Centenas de civis permanecem presos em Soledar, Ucrânia disse, enquanto a luta sangrenta continua pelo controle da cidade de mineração de sal em grande parte destruída no leste da Ucrânia.
Pavlo Kyrylenko, governador de Donetsk, disse à TV estatal ucraniana que 559 civis permaneceram em Soledar, incluindo 15 crianças, e não puderam ser evacuados.
A Ucrânia disse na quinta-feira que suas tropas estavam “segurando” enquanto os combates continuavam em Soledar, rejeitando as alegações feitas pelo grupo mercenário russo Wagner de que suas forças haviam assumido o controle da cidade.
“A luta é feroz na direção de Soledar. [The Russians] estão movendo seu próprio corpo”, disse a vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Maliar.
“A Rússia está levando seu próprio povo ao massacre aos milhares, mas estamos aguentando.”
Yevgeny Prigozhin, chefe do grupo mercenário Wagner, disse na quarta-feira que suas tropas capturaram Soledar após intensos combates e que a cidade foi “alfabetizada com militares ucranianos”.
Mas o Kremlin até agora se recusou a declarar vitória em Soledar.
Quando questionado sobre as reivindicações de vitória de Prigozhin, o porta-voz de Vladimir Putin, Dmitry Peskov, disse aos jornalistas: “Não vamos nos apressar, vamos esperar pelas declarações oficiais. Há uma dinâmica positiva em andamento.”
A captura de Soledar significaria o primeiro ganho significativo de Moscou em meio ano.
Em seu briefing militar diário na quinta-feira, o ministério da defesa russo não mencionou os desenvolvimentos em torno de Soledar.
As forças russas concentraram recentemente seus esforços na captura de Soledar como parte de sua ambição de tomar a vizinha cidade estratégica de Bakhmut e a maior região de Donbass, no leste da Ucrânia, levando a batalhas ferozes em temperaturas abaixo de zero nos últimos cinco dias.
Imagens de drone divulgadas pela Ucrânia esta semana revelado parte da destruição infligida a Soledar após meses de combate, com crateras de bombas marcando a paisagem.
As fotos antes e depois dão uma ideia da destruição:
Em outro lugar, o brigadeiro-general ucraniano Oleksii Hromov disse que a Rússia estava preparando uma nova ofensiva com o objetivo de capturar as regiões leste e sul da Ucrânia.
“Espera-se que, em um futuro próximo, o inimigo tente alcançar as fronteiras administrativas do oblast de Donetsk e intensifique suas ações para capturar a parte da margem esquerda do oblast de Zaporizhzhia”, disse Hromov.
A Ucrânia vem alertando há semanas que a Rússia está se preparando para uma grande ofensiva, alegando que Moscou está pronta para ordenar a mobilização de até 500.000 recrutas em janeiro.
Também na quinta-feira, uma delegação russa liderada pelo comandante das forças terrestres da Rússia, Oleg Salyukov, visitou a Bielo-Rússia para revisar a prontidão de combate de uma força conjunta estacionada lá.
A Rússia e a Bielo-Rússia expandiram recentemente seus exercícios conjuntos de treinamento militar na Bielo-Rússia, à medida que cresce a preocupação de que Moscou esteja pressionando seu aliado mais próximo a entrar na guerra.
Serhiy Nayev, comandante das forças conjuntas da Ucrânia, disse na quinta-feira que “a situação na Bielo-Rússia… não representa uma ameaça imediata”.
A viagem aconteceu um dia depois de um grande abalo na liderança militar de Moscou em que Valery Gerasimov, chefe do estado-maior, foi nomeado comandante geral do país para a guerra na Ucrânia.
