Decir que cualquier cosa puede pasar en marzo no es exactamente una idea candente.
Pero cuando se trata del camino de los Bruins a través del Gran Baile esta primavera, realmente suena a verdad.
El baloncesto masculino de la UCLA, sembrado No. 4 (25-7, 15-5 Pac-12) se encuentra en una posición interesante de cara al torneo de la NCAA. Después de abrir la temporada como el equipo No. 2 en el país y mantener un lugar entre los tres primeros a principios de febrero, los Bruins cayeron hasta el No. 17 en las encuestas y terminaron obteniendo el No. 13 cabeza de serie general de los Comité de Selección.
Aún así, UCLA ocupa el puesto número 8 en las clasificaciones de KenPom, así como el número 10 en RPI, BPI, NET y BARTHAG. En todas las métricas importantes además de la fuerza del récord, los Bruins son un equipo entre los 10 mejores, e incluso en SOR, son el No. 15.
Entonces, como uno de los 10 mejores equipos de buena fe, UCLA se destaca como un verdadero contendiente para ganar su 12º campeonato nacional en la historia del programa. Los apostadores en Apuestas deportivas SI le dio a los Bruins la undécima mejor probabilidad de ganarlo todo.
Todo lo que se interpuso entre UCLA y su primera pancarta en 27 años el año pasado fue un histórico tiempo extra de Gonzaga en la Final Four y un enfrentamiento muy esperado con Baylor en la final. Estuvieron a pulgadas de distancia el año pasado, y son mejores en todos los sentidos medibles en 2022.
Al mismo tiempo, estamos en marzo y no hay un camino fácil para los Bruins.
Un enfrentamiento de primera ronda con el sembrado No. 13 Akron debería ser pan comido para UCLA, que ingresa como favorito por 13.5 puntos. Aún así, las sorpresas de 13 sobre 4 ocurren (Purdue y Virginia fueron víctimas de ellas el año pasado) y han ocurrido en aproximadamente el 21.5% de los enfrentamientos desde 1985.
Con toda probabilidad, UCLA jugará contra el sembrado No. 5 St. Mary’s en la Ronda de 32. Los 20 mejores Gaels vencieron a Gonzaga en febrero, algo que los Bruins no pudieron hacer en noviembre. Una vez más, UCLA será el favorito en ese enfrentamiento potencial, pero los sembrados No. 5 avanzan más allá de las dos primeras rondas el 34 % de las veces en comparación con la marca del 46,5 % de los sembrados No. 4, por lo que no es exactamente una gran ventaja para los azules y dorados. en ese sentido.
Sin embargo, un viaje a Sweet 16 obviamente está lejos de ser un sueño imposible, y es muy probable que los Bruins terminen llegando a ese segundo fin de semana en Filadelfia. Una vez que lleguen allí, UCLA probablemente se enfrentará al sembrado No. 1, Baylor.
Podría decirse que los Bears son el sembrado No. 1 más débil, pero plantean problemas de enfrentamiento para un equipo de Bruin que ha luchado contra el atletismo. Baylor no cuenta con el gran hombre Jonathan Tchamwa Tchatchoua ni con el veloz guardia LJ Cryer, por lo que no tienen la longitud ni la anotación que Arizona usó para vencer a UCLA el mes pasado, pero las habilidades generales y el dinamismo de sus alas largas seguirán presentar una gran amenaza.
Probablemente ahí es donde la carrera del torneo de los Bruins llegará a su fin: The Sweet 16, antiguo terreno de juego de un tal Steve Alford. Después de ir a la Final Four el año pasado y hacer el primer juego por el título Pac-12 del equipo desde 2014 el fin de semana pasado, Mick Cronin ya habrá demostrado tener más éxito en Westwood que su predecesor, sería un poco decepcionante ver un equipo con tan grandes expectativas llegan solo a la tercera ronda.
Pero no se equivoquen: esas expectativas de la pretemporada y de finales de enero aún no han salido a la luz.
Una sorpresa por Baylor está muy en las cartas. Si eso sucede, ¿quién puede decir que UCLA no puede vencer a Kentucky o Purdue en el Elite Eight?
Un viaje a la Final Four probablemente los enfrentaría a un equipo de Gonzaga contra el que perdieron en marzo y noviembre pasados, pero los Bruins han crecido mucho desde el otoño. Y si hay una victoria en juego allí, un viaje al juego por el título los coloca a 40 minutos de cortar las redes en el escenario más grande del deporte.
Desplácese hasta Continuar
Un sembrado No. 4 solo ganó el campeonato nacional una vez en los últimos 36 años, pero como se detalló anteriormente, UCLA fue subsembrado el domingo.
Todos los campeones nacionales en la era de KenPom, desde 2002, han estado tanto en el top 20 en eficiencia defensiva como en el top 40 en eficiencia ofensiva. Los Bruins son uno de los nueve equipos que encajan en ese proyecto de ley, ocupando el puesto número 14 en eficiencia ofensiva y el número 12 en eficiencia defensiva.
Según el editor de FanDuel Austin Swaim, 25 de los últimos 32 campeones nacionales ingresaron a la temporada entre los 12 primeros de las encuestas. Eso reduce la lista a solo UCLA, Gonzaga, Texas y Baylor.
Además, solo un campeón del torneo de la conferencia ha ganado el torneo de la NCAA desde 2014, lo que eliminó a Gonzaga de la lista.
Si se pueden superponer métricas, registros y tendencias simples para hacer de los Bruins uno de los verdaderos contendientes por un título nacional, es porque lo son. Sus únicas derrotas este año fueron ante el sembrado No. 1 Gonzaga, el sembrado No. 1 Arizona, un juego fuera de casa con pocos jugadores en Arizona State, otro juego fuera de casa con pocos jugadores en Oregon y un juego en casa contra Oregon sin fanáticos solo unos días después de uno. Hiato de COVID-19 de un mes.
Jaime Jaquez Jr. ha reinventado su juego y promedia 22.3 puntos y 7.5 rebotes por noche en sus últimas seis salidas. Jules Bernard promedia 16,7 puntos con un 45,5 % de tiros profundos y un 93,1 % desde la línea en esos mismos seis partidos.
Johnny Juzang estaba promediando 19 puntos y 5.2 rebotes en divisiones de tiro de .461/.386/.889 en sus 11 apariciones antes de lesionarse el tobillo contra Oregon. Finalmente se recuperó el sábado al anotar 16 puntos contra Arizona, y otra semana de descanso podría volver a ponerlo en línea para ser ese jugador tipo All-American que ha demostrado ser a la ofensiva.
Tyger Campbell tiene una de las mejores proporciones de asistencias a pérdidas de balón de la nación. Myles Johnson es uno de los hombres grandes más longevos y disruptivos del país. Jaylen Clark promedió 19,7 puntos, 8,3 rebotes y 2,7 robos por partido mientras disparaba más del 60% desde el campo en una semana en la que sus compañeros iban y venían de la alineación por capricho.
David Singleton y Jake Kyman son tiradores derribadores. Cody Riley fue un héroe de March Madness en 2021, e incluso Kenny Nwuba jugó minutos clave en Elite Eight el año pasado contra Michigan.
Campbell, Juzang y Jaquez fueron reconocidos como los cinco mejores jugadores en su posición, y el trío defensivo de Johnson, Clark y Peyton Watson ha aplastado a los equipos con su longitud, atletismo e instintos.
Incluso sin la salud y los picos de todos estos jugadores alineados en las últimas semanas, los Bruins aún han ganado ocho de sus últimos 10 al ingresar al Big Dance. Si Cronin puede poner todos sus patos en fila y alinear las cosas perfectamente como lo hizo el año pasado, este equipo de UCLA tiene absolutamente lo que se necesita para ganar todo en 2022.
Pero tenga en cuenta que eso no significa que los Bruins sean un seguro para llegar lejos, o incluso pasar la segunda ronda. Esto es marzo, después de todo.
Espere lo inesperado y no se sorprenda cada vez que UCLA gane o pierda alguno de estos próximos enfrentamientos de vida o muerte.
Bueno, a menos que pierdan ante Akron. Incluso para March Madness, eso sería un poco loco.
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