El tenis masculino se está sentando bastante en este momento. Lo ha sido durante cerca de dos décadas.
Ha sido una saga alegre en curso que ha producido la satisfacción de los fanáticos, ha atraído el afecto de todo el mundo, innumerables partidos de alto riesgo, drama al más alto grado y probablemente la mejor calidad de tenis que jamás se haya jugado en la historia del juego masculino.
Bienvenido a las aventuras de Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer: las gracias salvadoras del tenis masculino y los motores definitivos de las agujas.
No sorprende a nadie que haya seguido el tenis durante algún tiempo, pero estas tres leyendas actuales juntas han llevado su deporte de una manera que ningún atleta o atletas lo han hecho desde que Tiger Woods lo hizo a finales de los años 90/00 y Serena Williams en los años 2000 y 2010. .
Han tenido ese nivel de dominio absoluto en el deporte. No hay estadística que lo ejemplifique más que esto.
Desde 2004, Federer, Nadal y Djokovic se han combinado para ganar 61 de los últimos 73 títulos de Grand Slam. Puedes dividir su rivalidad a tres bandas en tres períodos distintos en los que, al unísono, han tenido el control total del tenis masculino.
Desde el Abierto de Francia de 2005 hasta Wimbledon de 2009, los tres se combinaron para ganar 18 Grand Slams consecutivos, principalmente Federer (11) y Nadal (6) preocupando a los mayores en comparación con el de Djokovic. De 2010 a 2014, los tres ganaron 16 Grand Slams de 20 (Nadal 8, Djokovic 6, Federer 2), incluidos 11 consecutivos en un tramo. Desde 2015 hasta el presente, el trío ha mantenido su camino ganador ganando 24 de 29 Grand Slams jugados (Djokovic 13, Nadal 8, Federer 3), que también incluyeron una racha de 14 Slams consecutivos ganados.
No solo han impuesto su voluntad sobre el resto del campo durante tanto tiempo, sino que es un hecho evidente que el ATP Tour ha dependido enormemente de ellos para ser las caras del tenis masculino.
¿Qué sucede cuando ‘The Big Three’ ya no están?
¿Qué se puede hacer con el tenis masculino cuando posiblemente los tres mejores jugadores de la historia, pero también las tres estrellas más grandes del deporte, dejen el juego para siempre?
Lo sé, es difícil pensar en algo así cuando todos disfrutaremos del viaje, sin embargo, el final está más cerca de lo que pensamos. De hecho, se acerca rápidamente.
Para Federer, el 20 veces ganador de Grand Slam (primer jugador masculino en la historia en ganar 20 slams) está básicamente a un pie del retiro. El mejor lanzador en la historia del tenis masculino cumplirá 40 años en agosto y no ha jugado desde que perdió en los cuartos de final de Wimbledon en julio pasado. Dos cirugías de rodilla en los últimos dos años lo han mantenido fuera de la cancha, ya que su estado sigue en el aire en cuanto a cuándo volverá a competir, si es que alguna vez lo hace.
En esta etapa de la carrera de Federer, está entre los últimos nueve hoyos y las posibilidades de que gane otro Grand Slam parecen escasas o nulas.
El hombre que se erige como el líder de Grand Slam masculino de todos los tiempos a los 22 años es Nadal, quien a principios de este mes ganó su 14º título del Abierto de Francia en Roland Garros. Lo que lo hizo aún más impresionante no fue que el español ganó en tierra batida, donde ha afirmado su dominio como ningún otro atleta lo ha hecho jamás en un solo evento deportivo individual, sino que son las lesiones persistentes con las que ha lidiado antes del segundo Grand Slam del año que planteó preocupaciones sobre si estaría en condiciones de jugar.
Nadal siempre ha luchado contra las lesiones en todo el cuerpo, pero cuando se informó el 22 de marzo que estaría fuera de cuatro a seis semanas debido a una fractura por estrés en las costillas, perderse el Abierto de Francia era una posibilidad seria. Después de ganar su major favorito, Nadal reveló que estuvo lidiando con dolor crónico en el pie durante todo el torneo y dijo: “No tengo sentimientos en mi pie..”
El jugador de 36 años incluso admitió que no tiene idea de cuánto tiempo más jugará debido al desgaste que su cuerpo ha acumulado a lo largo de los años. Si bien Nadal sigue jugando a un alto nivel, el peso físico que ha puesto en su cuerpo podría obligarlo a colgarlo definitivamente, más temprano que tarde.
Djokovic, por otro lado, es obviamente el más fresco y menos propenso a lesionarse de los tres en este momento. Si tuviera que apostar cuál es más probable que juegue al menos cinco años más en la gira, entonces el serbio sin duda sería la elección. Con 20 Grand Slams a su nombre, el mejor regresador del deporte todavía está en la mejor posición para retirarse con más slams que Federer y Nadal, dado que ningún jugador hoy puede igualar la resistencia, la durabilidad y la capacidad de resistir físicamente del jugador de 35 años. cuanto más dura un partido.
El único gran obstáculo para Djokovic es realmente él mismo.
Entonces, cuando se trata de cómo le irá al tenis masculino cuando Federer, Nadal y Djokovic se hayan ido para siempre, realmente no hay una manera convincente de responder eso.
¿Por qué? Porque actualmente no hay un sucesor digno.
Si examinas la historia de la mayoría de los deportes de equipo profesionales o de los deportes individuales, en cada época suele haber un atleta, o a veces dos o tres, que se destacan y definen ese período de tiempo en particular. Y después de que declinan o se retiran, se transfiere a la siguiente generación y así sucesivamente, dejando el juego en buenas manos.
Hay ejemplos de esto.
En la historia de la NBA, comenzó con George Mikan en la década de 1950, pasó a Wilt Chamberlain y Bill Russell en la década de 1960, a Kareem Abdul-Jabbar en la década de 1970, a Magic Johnson y Larry Bird en la década de 1980, a Michael Jordan en la década de 1990, a Kobe Bryant, Tim Duncan y Shaquille O’Neal en la década de 2000, a LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant en la década de 2010.
Lo vimos en el boxeo.
Pasamos de la era de Sugar Ray Robinson de las décadas de 1940 y 1950, a la era de Muhammad Ali en las décadas de 1960 y 1970, a la época de los ‘Cuatro Reyes’ de Marvin Hagler-Sugar Ray Leonard-Roberto Duran-Tommy Hearns a fines de la década de 1970/ años 80, al período Mike Tyson-Julio Caesar Chavez-Pernell Whitaker-Roy Jones, Jr.-Oscar De La Hoya de finales de los años 80/90, al reinado de Manny Pacquiao-Floyd Mayweather, Jr. en el siglo XXI, a ahora donde los principales peleadores han sido Canelo Alvarez, Naoya Inoue, Vasiliy Lomachenko, Terence Crawford, Errol Spence, Jr. y Oleksandr Usyk.
También se aplicó en la historia del tenis femenino y masculino.
Hubo Margaret Court en los años 60. Luego Billie Jean King y Chris Evert en los años 70. Luego Evert y Martina Navratilova en los años 80. Luego Steffi Graf y Monica Seles en los 90. Luego las Williams Sisters en los 2000 y Serena en los 2010.
Rod Laver era el tipo de los años 60. Jimmy Connors y Bjorn Borg marcaron el camino en los años 70. John McEnroe, Ivan Lendl junto con Borg y Connors llevaron el tenis masculino a nuevas alturas en los años 80. Pete Sampras y Andre Agassi impulsaron el tenis estadounidense en los 90. Y como sabemos, Nadal, Federer y Djokovic han tenido un control directo sobre el deporte en el siglo XXI.
¿Qué jugador o jugadores tomarán el relevo después de The Big Three?
¿Quién será la cara del tenis masculino en la década de 2020?
Honestamente, no veo a nadie por ahí.
(Por cierto: el tenis femenino tiene el mismo problema y es mucho peor. A la WTA le falta el poder de las estrellas y la calidad que Serena, Venus y Maria Sharapova trajeron a la mesa, además de la escasez de rivalidades entre jugadores, partidos convincentes, inconsistencia que plagan el top 10 -15 jugadores semana a semana, cobertura mínima por parte de los medios deportivos y las redes, y lo más importante, el interés de los fanáticos, tiene al deporte en un dilema. Tal vez lo abordaré en otra columna).
Quiero decir, no me malinterpreten, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Dominic Thiem, Matteo Berrettini y Carlos Alcaraz tienen veintitantos años (Alcaraz tiene 19), han proporcionado una dura competencia para los Tres Grandes en los últimos dos años. años, han sido finalistas de Grand Slam (Tsitsipas, Berrettini) y pueden llamarse campeones de Grand Slam (Thiem, Medvedev), sin embargo, ninguno de ellos, hasta ahora, ha sido capaz de abrirse paso y cerrar la brecha.
Con Federer jugando cada vez menos, Djokovic y Nadal siguen liderando el grupo, ya que ambos se han combinado para ganar los últimos cinco premios ATP al Jugador del Año (Djokovic 3, Nadal 2).
Tome fútbol europeo ahora mismo.
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han conquistado el mundo del fútbol, dentro y fuera de la cancha, durante más de una década con fanáticos y miembros de los medios totalmente concentrados en su duopolio. Aun así, el deporte está mejor equipado para hacer frente sin los dos cuando se alejan o comienzan a decaer, lo que cada uno tiene gradualmente, debido a las muchas estrellas y futbolistas de primer nivel que ya están en su lugar, liderados por Kylian Mbappe, Erling Haaland y Pedri. . El fútbol europeo estará en buenas manos.
El tenis no tanto.
Tal vez no sea realista poner altas expectativas en la generación más joven. Algunos de esos jugadores pueden dominar en hechizos y jugar excepcionalmente en ciertos tramos, pero todo se reduce a mantener ese alto nivel, que será el mayor desafío. Lo que hace que los logros de los Tres Grandes sobresalgan es su longevidad y cuánto tiempo han estado en la cima.
El enorme problema que tienen y tendrán los jugadores actuales y futuros no es solo romper o igualar los récords de los tres sino convencernos de que son mejores, pero de manera más realista, merecedores de nuestra atención.
¿Quién va a derribar a los tres GOAT de su posición y tomar la antorcha en términos de estatua, fanfarria, respeto, comerciabilidad, atracción de taquilla, reconocimiento mundial, atractivo global, experiencia de visualización y, lo que es más importante, mantener la relevancia del deporte?
Sencillamente, el tenis masculino tiene un gran vacío que llenar después de los Tres Grandes. El viaje ha sido increíble, pero todo lo bueno debe llegar a su fin.
Esto no será diferente.
Twitter: @JamesSimpsonII
