Um poderoso lançador de pequenos satélites falhou em ganhar suas asas em sua primeira tentativa.
Foguete RS1 da ABL Space Systems lançado em sua primeira missão orbital na terça-feira (10 de janeiro), saindo de uma plataforma no Pacific Spaceport Complex na Ilha Kodiak do Alasca às 18h27 EST (2327 GMT; 14h27, horário local no Alasca).
os dois estágios foguete ficou aquém do voo de estreia, falhando em entregar um par de cubesats para a órbita baixa da Terra (LEO) como planejado, disseram representantes da ABL. (O lançamento não foi transmitido ao vivo.)
“Após a decolagem, o RS1 apresentou uma anomalia e desligou prematuramente. A equipe está trabalhando em nossos procedimentos de resposta a anomalias em coordenação com a PSCA e a FAA.” ABL disse via Twitter (abre em nova aba) 23 minutos após a decolagem. (As siglas referem-se ao Pacific Spaceport Complex-Alaska e à US Federal Aviation Administration.)
Por volta da meia-noite EST na terça-feira, a ABL forneceu mais informações via Twitter. Todos os nove motores do primeiro estágio do RS1 desligaram simultaneamente, e o foguete voltou para a plataforma de lançamento e foi destruído, a empresa explicou (abre em nova aba).
“Como esperado neste cenário, há danos à instalação de lançamento. Todo o pessoal está seguro e os incêndios diminuíram. Planejaremos nosso retorno ao voo após a conclusão das investigações. Obrigado aos nossos interessados e à comunidade espacial pelas expressões de Apoio, suporte,” ABL disse em outro tweet (abre em nova aba).
Terça-feira foi o segundo dia consecutivo a apresentar uma anomalia de lançamento. Na segunda-feira (9 de janeiro), o foguete LauncherOne da Virgin Orbit não conseguiu atingir a órbita durante a primeira decolagem da empresa do Reino Unido, resultando na perda de nove satélites.
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Um campo em crescimento
Pequenos satélites têm dois caminhos para orbitar: eles podem pegar carona como cargas úteis “rideshare” em grandes foguetes como o da SpaceX Falcão 9ou podem obter passeios dedicados em veículos menores que os levam exatamente aonde querem ir.
Nos últimos anos, RocketLab dominou o mercado de passeios dedicados com seu veículo Electron, que tem mais de 30 missões orbitais em seu currículo. Mas outras empresas estão tentando conquistar seus próprios pontos no campo. A Virgin Orbit havia realizado quatro voos espaciais consecutivos antes do fracasso de segunda-feira, por exemplo, e a Firefly Aerospace atingiu a órbita pela primeira vez com seu veículo Alpha em outubro de 2022.
(Outra empresa, a Astra, implantou com sucesso cargas úteis pela primeira vez em março de 2022 com seu Rocket 3, mas a empresa retirou esse veículo após várias falhas e agora está trabalhando em um foguete maior.)
A ABL, com sede na Califórnia, fundada em 2017, também pretende se tornar um grande player no lançamento de smallsats com o RS1 e seu sistema terrestre associado, que a empresa chama de GSO.
O RS1 de 27 metros de altura ostenta nove dos motores E2 da ABL em seu primeiro estágio e um E2 no segundo. O foguete descartável é capaz de lançar até 2.975 libras (1.350 quilos) de carga útil para LEO, de acordo com guia do usuário ABL (abre em nova aba).
A empresa atualmente cobra US$ 12 milhões por lançamento do RS1 – um preço relativamente baixo para esse tipo de poder de lançamento. Para efeito de comparação, o Rocket Lab cobra cerca de US$ 7,5 milhões por uma missão Electron, que pode entregar cerca de 660 libras (300 kg) ao LEO.
A ABL enfatiza o compromisso com a integração vertical e a simplicidade de design como a chave para o sucesso pretendido. Além disso, o RS1 e o GSO são facilmente transportáveis e implementáveis. O sistema de aterramento, por exemplo, cabe em contêineres padrão e pode ser instalado em qualquer lugar do mundo que possua uma plataforma plana.
“Com RS1 e GSO, podemos lançar onde for necessário”, O site da ABL declara (abre em nova aba).
A ABL – que ainda não revelou o que esse acrônimo significa – já tem uma adesão significativa de clientes para sua visão. Em 2021, por exemplo, a empresa assinou um negociar com a gigante aeroespacial Lockheed Martin (abre em nova aba) para até 58 missões até 2029.
O sucesso na missão de estreia de terça-feira teria marcado um grande passo para alcançar esses objetivos ambiciosos. No entanto, a falha pode não ser um grande obstáculo para a ABL a longo prazo; afinal, os voos de estreia dos foguetes muitas vezes não saem conforme o planejado.
Os cubesats perdidos
Embora a missão de terça-feira tenha sido um voo de teste, o RS1 carregava uma espaçonave operacional – do tamanho de uma caixa de sapatos cubesats chamados VariSat 1A e VariSat 1B, de acordo com EverydayAstronaut.com (abre em nova aba).
Os cubesats, cada um pesando cerca de 24 libras (11 kg), completariam uma rede de três satélites operada pela VariSat LLC. O VariSat 1C está em órbita com segurança; isto lançado no topo de um Falcon 9 em maio de 2022 junto com quase cinco dúzias de outros satélites.
O principal objetivo da missão VariSat 1 é “experimentar e ganhar herança de voo com um satélite projetado para suportar HF [high frequency] comunicações de dados marítimos”, de acordo com um arquivamento (abre em nova aba) com a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos.
A ABL inicialmente tentou lançar sua missão de estreia em meados de novembro, mas não conseguiu. experimentando vários abortos durante a janela de uma semana. A empresa cancelou uma tentativa em 8 de dezembro, o segundo dia da próxima janela de lançamento, após perceber dados anormais do RS1. A ABL ficou parada até 1º de janeiro. 9 para lidar com esse problema e atrasou a decolagem mais um dia devido ao clima.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 12h30 ET de 1º de janeiro. 11 com mais detalhes sobre a anomalia fornecidos pela ABL Space Systems.
Mike Wall é o autor de “lá fora (abre em nova aba)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @Spacedotcom (abre em nova aba) ouro nós Facebook (abre em nova aba).
